Verso, ángulo inferior derecho: sello del Museo del Prado, monograma “MP” inscrito en escudo (7 x 5 mm).

Personajes copiados de ilustraciones de John Flaxman para el Paraíso de la Divina Comedia de Dante. Las figuras de encapuchados de la parte superior del dibujo fueron tomadas de las imágenes de los cantos 1, 3, 7, 17 y 26 del Paraíso, y la mujer tendida en el lecho con el niño copia la composición del canto 15.

En 1792 Flaxman recibió el encargo por la señora Hare-Naylor de ilustrar con dos series de diseños la Odisea y la Ilíada de Homero. Poco tiempo después, una prima de la señora Hare-Naylor, la condesa viuda de Spencer, encargaba a Flaxman una nueva serie de treinta y un dibujos ilustrativos de las principales tragedias de Esquilo. En Roma recibió el nuevo encargo, por iniciativa del rico coleccionista holandés Thomas Hope, de ilustrar la Divina Comedia de Dante. Flaxman realizó ciento once dibujos a partir de la edición italiana y de la traducción inglesa realizada por Henry Boyd. Esos dibujos fueron traducidos a grabado en dos juegos de láminas abiertas a contorno por el grabador Tommaso Piroli. En julio de 1793 estaban concluidas las láminas de la Divina Comedia, de las que entonces apenas se tiró un corto número de ejemplares para distribuir entre los conocidos de Hope. Debido a la ocupación de Holanda en 1796, Hope se trasladó a Inglaterra llevando consigo uno de los dos juegos de planchas. Piroli conservó en Roma el segundo juego, con el que estampó una edición en 1802. Hope vendió en Londres sus láminas a Longman, quien en 1807 publicó la primera edición oficial. La fortuna crítica de las composiciones clasicistas de Flaxman para ilustrar las obras de Homero, Esquilo, Hesiodo y Dante, fue extraordinaria. Además de ser elogiadas y admiradas por sus contemporáneos (entre otros, Fuseli, Goethe o Schlegel), fueron la base para la constitución en 1829 de la londinense School of Flaxman, o Society for the Improvement of Historical Composition, cuyo objetivo fue adiestrar a pintores y escultores en el dominio del dibujo y la composición clasicistas.

La fecha de 1795 inscrita en el dibujo ha llevado a suponer que Goya pudo haber conocido alguno de los escasos ejemplares de la Divina Comedia estampados en Roma en 1793, antes de que se pusieran en circulación las ediciones de Hope, Piroli y Longman.

Tanto el dibujo del Museo del Prado como las copias de Flaxman conservadas en la Biblioteca Nacional presentan pliegues y ondulaciones anteriores al trazado de los diseños –las líneas de los dibujos se superponen a los pliegues–. Quizás esas dobleces se produjeran durante el proceso de dibujo, sin embargo no es correcto deducir una transferencia estricta de las estampas de Piroli, ya que las dimensiones de las figuras presentan ligeras variaciones y han sido sometidas a mayor simplificación, además de modificar posiciones y elementos. Por tanto, las imágenes no fueron calcadas del modelo, sino reinterpretadas de manera sintética.

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En el recto, borde inferior derecho, a lápiz: “a [...] Ene 1795”. A su lado, en distinta grafía, probablemente de mano de Carderera, a lápiz: “salen en las obras de Flax”.